伝統の技術を受け継ぐ“職人たち”1

仏壇職人

鈴木 吉男（すずき　よしお）さん

技を支える職人の真心

　美しい細工が施された、荘厳で堅牢（けんろう）な雰囲気が特徴の山形仏壇は、国から伝統的工芸品の指定を受けています。その伝統を守り、高い技術と知識を伝えているのが伝統工芸士の資格を持つ、鈴木吉男さんです。

　「山形仏壇は、大きく分けて7つの工程をそれぞれの職人が分業して制作しています。一つ作り上げるのに数カ月かかり、山形仏壇の特徴といえる宮殿（くうでん）は、釘や接着剤などを使わず、木を組んで作られます。」

　「どの工程も、とても繊細で気を使います。私が行う、はく箔押し・仕組は最後に行う作業で、飾り彫刻に金箔（きんぱく）を貼っていきます。」

　「薄い金箔は、ちょっとの風で舞ってしまうため、夏でも閉め切った部屋で仕上げています」と製造時の大変さが伝わってきます。

　「最近は、仏壇を家に置く人も少なくなっていますが、住宅の大きさや空間に合わせ、和室と洋室どちらにも置けるような仏壇も需要があります。やはり、自分の作ったものが世に出るのはうれしいですね」

　職人の技と真心が込められた仏壇は、私たちの心に安らぎを与えてくれます。

打刃物職人

嶋田 大輔（しまだ　だいすけ）さん

一丁一丁が魂を込めた手作り

　現在、島田刃物製作所で代々の技術を守り続ける3代目の嶋田大輔さんは、幼い頃からものづくりが好きで、父親の文夫さんの後を継いで打刃物職人になりました。

　「山形打刃物は、軟らかい金属の地金と、刃先を構成する硬い鋼を合わせて作られています。火づくりの工程では、1000度以上に熱した地金に、鋼を貼り合わせていき、完全に結合したらハンマーで包丁の形に近づけていきます。修業時代は、叩いて包丁のかたちをつくるのに苦労しました」

　工房には“カーンカーン”とハンマーの力強い音が響き、真っ赤に熱した鉄を打つたびに火花が散ります。

　店頭には、たくさんの打刃物が並んでいて、刃の輝きに目を奪われます。特徴は、切れ味と長切れ。

　手打ち鍛造で鋼を鍛えているので、切れ味が長続きし、メンテナンスを行うことで、さらに何十年も使うことができます。

　「包丁は生活の道具。使う人の役に立てるよう、いい刃物をつくっていきたいです。研ぎ直しに来てくれて、細くなった刃を見ると、こんなに長く使ってくれているんだとうれしくなります」と笑顔で話してくれました。