山形城與歷代城主

最上氏之祖·斯波兼賴
～清和源氏的家系～

時間為南北朝時期。與足利尊氏同屬清和源氏後裔的斯波兼賴，作為北朝勢力的將軍而活躍，之後在延文元年(1356年)作為羽州探題進入最上府中山形。兼賴把這裡定為政治據點，從第二年開始築城，透過以寺院和神社的復興為中心的宗教政策來穩定民心，奠定了山形城市的基礎。

此後，其後代被室町幕府賜與「最上屋形」稱號，並開始自稱最上氏。自兼賴約170年後的天文15年(1546年)，作為最上義守的嫡男，第11代最上家當主最上義光誕生了。

最上義光的業績
～北之關原、慶長出羽合戦～

從小就武勇出眾的義光，在青年時代遭遇了各種困難，如最上家族的內訌、與近鄰大名的不和等等。但是到了16世紀末，他已經統治了現在山形縣的村山・最上地區。
慶長5年(1600年)，義光在決定天下的關原之戰中加入東軍，進入被稱為「北之關原」的慶長出羽合戦。豐臣政權五大老之一，西軍的有力大名上杉景勝，委托其重臣直江兼續率領2萬5千餘兵進攻山形，向支城的長谷堂城發起猛烈的進攻。全力防守的義光與直江兼續的拉鋸戰持續了半個月之久，當直江兼續得知德川軍在關原取得勝利後，便撤退了。後來，義光從家康那裏得到了57萬石的領地，並建立了實際石高達百萬石的領國。

義光與戦国武將們的交情

義光曾被天下人・豐臣秀吉授予「羽柴出羽侍從」的地位，定位為東北的有力大名。另外，他和德川家康相差3歲，年紀相仿，很投緣，交往甚密。相傳家康把自己喜愛的鷹和名馬等送給了義光，讓義光如獲至寶。

義光與鄰國的競爭對手伊達政宗，透過其最愛的妹妹義姬，又是叔甥關係。正如天正14年(1586年)的大崎合戰一樣，兩人有時表面上是敵我雙方爭鬥不休，有時雖在幕後一觸即發，保持著緊張關係，在天正20年(1592)受豐臣秀吉之命為出兵朝鮮於九州名護屋作戰時，又能夠不計前嫌，相互交流。在慶長出羽合戦中，義光依靠政宗的援軍重建了局勢。

山形藩初代藩主最上義光的城下町整備

山形的城下町分布於比山形城的海拔更高的地方。據說，這是為了利用馬見崎川的扇形地形，讓泉水滋潤城下町的水井和田地，利用低湿地作為防禦點，以此將戰略防衛放在了首位。

義光成為山形藩初代藩主後大力振興商業。商人往來的羽州街道，從南面的上町進入，到五日町、八日町、十日町、橫町、七日町、旅籠町、六日町、四日町通、北方的宮町。另外，作為工匠町，設置了材木町、銀町、蠟燭町、塗師町、檜物町、桶町、鍛冶町，為商業都市的發展做出了貢獻。

最上氏以後的歷代城主

義光死後，最上家族引發騷動，於元和8年(1622年)被改易（免職），山形藩開始由鳥居忠政統治。忠政對山形城進行了大規模的改修，除了大致建造了現今樣貌的原型之外，還進行了寺院的配置更換與檢地，以及改變現在文翔館周邊的馬見崎川流向的大工程。

由於鳥居氏沒有繼承人，第二代將軍德川秀忠之子保科正之入封山形。正之在7年的治世中，積極地進行城鎮建設，整備領地內的檢地和流通網，應對因馬見崎川決口導致的洪水和災荒而痛苦的領民，被稱為名君。

正之轉封到會津後，由松平氏到堀田氏、秋元氏、水野氏等譜代(世襲)大名歷任城主。

曾經以「最上家57萬石」為榮的山形藩，到幕末時期減少到5萬石。維持山形城這個大城郭，對於歷代的城主們來說是用盡心機的事情。